플라스틱 오염으로 인한 심각한 문제들과 해결책

오늘은 환경오염의 주범인 플라스틱에 대해 알아보려고 한다. 코로나19를 겪은 세계는 플라스틱 사용이 더욱 늘어났고 그로인한 환경오염은 꽤나 심각한 수준이다. 그로 인해 자연재해, 감염병, 이상 기온 등 인간과 생태계의 큰 영향을 주는 부작용들이 일어나고 있다. 그 심각성을 알아보고 그에 대한 해결책을 꼭 일상에 적용해보도록 하자.

 

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플라스틱 오염의 세계적인 문제

플라스틱 오염은 플라스틱 재료의 과도한 사용과 부적절한 폐기로부터 비롯되는 긴급한 세계적인 환경 문제이다. 그것은 생태계, 해양 생물, 인간 건강, 그리고 지구의 전반적인 건강에 광범위한 영향을 미치는 결과를 가지고 있다.

원인

• 1회용 플라스틱: 비닐봉지, 병, 빨대, 그리고 포장과 같은 제품들은 단기적인 사용을 위해 설계되었으나 그것들은 수백 년 동안 지구에 남아있게된다.
• 부적절한 폐기물 관리: 세계의 많은 지역에서 부적절한 폐기물 수집, 재활용, 그리고 쓰레기 처리 시스템은 플라스틱을 매립지, 수역, 그리고 자연 서식지로 이끌었다.
• 미세 플라스틱: 작은 플라스틱 입자는 화장품과 청소 제품에 사용되는 미세 구슬뿐만 아니라 더 큰 플라스틱 제품의 분해로 인해 발생한다.

영향

• 해양 생물: 해양 동물들은 종종 플라스틱 잔해를 음식으로 착각하여 섭취를 하거나 그 잔해들에 얽히게 된다. 이것은 부상, 내부 손상, 그리고 죽음을 초래할 수 있고 이러한 잔해들에 노출된 어류는 인간이 섭취할 수도 있다.
• 생태계 파괴: 플라스틱 오염은 자연적 과정을 바꾸고, 먹이 사슬을 방해하고, 중요한 서식지를 손상시킴으로써 전체 생태계에 영향을 미친다.
• 인간의 건강: 미세 플라스틱은 수원, 해산물, 그리고 심지어 우리가 숨쉬는 공기에서도 발견되었다. 이러한 입자 섭취의 장기적인 건강 영향은 여전히 연구되고 있다.
• 경제적 비용: 관광, 수산업, 그리고 해안 경제는 오염된 해안선, 훼손된 서식지, 그리고 줄어든 미적 매력으로 인해 어려움을 겪을 수 있다.
• 탄소 발자국: 플라스틱의 생산과 폐기는 기후 변화를 악화시키며 온실 가스 배출에 기여한다.

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해양 생물과 생태계 영향

위의 내용처럼 플라스틱 오염은 다양한 문제들을 발생시키지만 그 중에서도 가장 파괴적인 영향을 미치는 해양 생물과 생태계 영향에 대해 알아보려고 한다. 바다, 그리고 다른 수역에 플라스틱 잔해의 방대함은 이러한 섬세한 생태계의 건강과 균형에 큰 부정적 영향을 미친다.

1. 섭취

물고기, 바닷새, 바다 거북, 그리고 해양 포유동물을 포함한 해양 동물들은 종종 플라스틱 쓰레기를 음식으로 착각한다. 이것은 다양한 문제를 일으키며 섭취로 이어질 수 있다.

• 신체적 차단: 섭취된 플라스틱은 동물의 소화관을 차단하여 영양실조, 내장 손상, 심지어 죽음에 이를 수 있다.
• 독성: 플라스틱은 주변 물로부터 독성 화학물질을 흡수하고 농축시킬 수 있다. 섭취되면, 이러한 화학물질은 먹이 사슬로 옮겨져 인간에게 영향을 미칠 수 있다.

2. 얽힘

해양 동물들은 버려진 어망, 고리, 그리고 다른 쓰레기들과 같은 더 큰 플라스틱 물품들과 얽힐 수 있다. 얽힘은 다음과 같은 현상을 야기할 수 있다

• 부상: 동물들은 플라스틱 쓰레기에 갇혀서 심각한 부상, 절단, 또는 심지어 목 졸림으로 고통 받을 수 있다.
• 이동성 감소: 얽힌 동물들은 움직임이 손상되어 먹이를 찾고, 포식자를 피하거나 이주하는 것을 어렵게 할 수 있다.

3. 서식지 및 생태계 파괴

플라스틱 오염은 자연적인 과정과 서식지를 바꿈으로써 전체 해양 생태계에 영향을 미친다.

• 산호초: 플라스틱 파편이 가장 다양한 해양 생태계 중 하나인 산호초를 질식시키고 손상시킬 수 있다.
• 해저: 플라스틱이 해저로 가라앉으면 벤틱 생태계를 방해하고 영양 순환 과정을 바꿀 수 있다.

4. 미세 플라스틱

더 큰 플라스틱 제품의 분해로 인해 발생하는 작은 입자인 미세 플라스틱은 치명적인 위협을 가한다.

• 먹이 사슬의 기초에서 섭취하기: 미세 플라스틱은 플랑크톤과 다른 작은 유기체에 의해 섭취되며, 잠재적으로 플라스틱과 관련된 독소를 먹이 사슬로 이동시킨다.
• 생물 축적: 포식자들이 더 작은 생물체를 섭취함에 따라, 플라스틱 입자들과 그와 관련된 독소들이 그들의 몸에 축적된다.

5. 행동 변화

플라스틱 파편의 존재는 해양 동물의 행동에 다음 변화를 초래할 수 있다.

• 둥지를 짓는 습관: 바다거북은 플라스틱 농도가 높은 지역에 알을 낳아 부화 생존에 부정적인 영향을 미칠 수 있다.
• 먹이 먹는 패턴: 해양 동물들은 플라스틱의 존재로 인해 영양 섭취에 영향을 미칠 수 있는 먹이를 먹을 수 있고, 영양 섭취에 영향을 미칠 수 있다.

6. 질병 확산

바다에 있는 플라스틱 잔해는 질병의 확산을 촉진할 수 있다. 예를 들어, 생물막은 플라스틱에 형성되어 해양 생물을 감염시킬 수 있는 병원균의 벡터 역할을 할 수 있다.

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잠재적인 해결책

플라스틱 오염으로 인한 세계적인 문제를 해결하기 위해서는 개인, 지역 사회, 산업, 그리고 정부를 포함하는 다각적인 접근이 필요하다. 다음은 이 문제를 해결하는 데 도움이 될 수 있는 몇 가지 방법이다.

1. 플라스틱 소비량 감소

• 재사용 가능 제품 사용: 일회용 플라스틱의 필요성을 최소화하기 위해 재사용 가능한 쇼핑백, 물병 및 용기를 선택한다.
• 1회용 플라스틱을 피하기: 가능하면 빨대, 식기류, 비닐봉지와 같은 물품의 사용을 자제한다.

2. 재활용 및 적절한 폐기 촉진

• 재활용에 대한 교육: 적절한 재활용 관행과 재활용 가능한 재료를 분리하는 것의 중요성에 대한 인식을 높인다.
• 재활용 인프라 개선: 정부와 산업계는 효율적인 재활용 시스템과 시설에 투자해야 한다.

3. 지원 입법 조치

• 1회용 플라스틱 금지 또는 규제: 가방, 빨대, 스티로폼 용기와 같은 특정한 1회용 플라스틱 물품에 대한 금지를 지지한다.
• EPR(Extended Productor Responsibility) 구현: 적절한 폐기 및 재활용을 포함하여 제품의 전체 라이프사이클에 대해 제조업체에 일정한 책임을 부여한다.

4. 혁신 촉진

• 생분해성 및 퇴비 가능한 플라스틱: 환경 친화적인 바이오 플라스틱의 개발 및 채택을 장려한다.
• 순환 경제: 폐기물을 최소화하고 재활용을 장려하는 플라스틱 생산, 사용 및 폐기에 대한 순환 접근 방식을 촉진한다.

5. 정리 작업

• 해변 및 해안 청소: 해안선과 수역에서 플라스틱 잔해를 제거하기 위한 청소 봉사 단체를 조직하거나 참여한다.
• 해양 잔해 제거 기술: 해양으로부터 플라스틱을 제거하기 위한 혁신적인 기술의 연구와 개발을 지원한다.

6. 인지도 제고

• 교육 캠페인: 학교, 지역 사회 행사 및 소셜 미디어를 통해 플라스틱 오염의 환경적 영향에 대한 인식을 높인다.
• 미디어 및 지지: 다양한 플랫폼을 사용하여 문제의 긴급성을 강조하고 정책 변경을 지지한다.

7. 지속 가능한 관행 장려

• 기업의 책임: 기업이 보다 지속 가능한 포장을 채택하고 플라스틱 사용을 줄이며 친환경적인 대안에 투자하도록 장려한다.
• 소비자 선택: 지속 가능성과 친환경 실천을 우선시하는 기업을 지원한다.

8. 국제 협업

• 글로벌 협정: 기후 변화를 위한 파리 협정과 유사한 플라스틱 오염을 해결하기 위한 국제 협정과 이니셔티브를 지지한다.
• 협력된 노력: 플라스틱 오염을 해결하기 위한 모범 사례와 전략을 공유하기 위해 다른 나라와 협력한다.

9. 지원 연구

• 연구 영향: 플라스틱 오염이 생태계, 해양 생물 및 인간 건강에 미치는 영향의 전체 범위를 이해하기 위해 연구에 투자한다.
• 혁신 자금: 플라스틱 폐기물을 줄이기 위한 새로운 재료와 기술의 연구와 개발을 지원한다.

 

 

 플라스틱 오염을 해결하기 위해서는
개인, 기업, NGO, 정부 및 국제 기구가 참여하는 포괄적이고 협력적인 노력이 필요하다.

집단적인 행동을 취하고 의식적인 선택을 함으로써,
우리는 플라스틱 오염으로 인한 세계적인 문제를 줄이는데 중대한 진전을 이룰 수 있다.

이제는 더이상 미룰 수 없는 중대한 문제로 자리 잡은 만큼
우리의 미래와 후손을 위해, 지구와 인간, 동물들이 어울러 건강하게 살 수 있는 환경을 위해
나 먼저 실천해보는 것은 어떨까.